Au milieu du bassin parisien, deux îles sur la Seine constituent le coeur historique de Paris: l'île de la Cité à l'ouest et l'île Saint-Louis à l'est. La ville s'étend de part et d'autre du fleuve, sur une superficie environ deux fois supérieure au nord, sur la rive droite, à celle au sud, sur la rive gauche.
Plusieurs reliefs composés de buttes-témoin gypseuses forment de petites collines: sur la rive droite Montmartre (131m), Belleville (128,5m), Ménilmontant (108m), les Buttes-Chaumont (103m), Passy (71m) et Chaillot (67m), sur la rive gauche Montparnasse (66m), la Butte-aux-cailles (63m) et la Montagne Sainte-Geneviève (61m). Paris intra-muros, délimitée de fait en 1844 par l'enceinte de Thiers, puis administrativement en 1860 par l'annexion de communes ou de leurs quartiers, est aujourd'hui séparée de ses communes limitrophes par une frontière artificielle, le boulevard périphérique, voie rapide urbaine de 35km.
Les accès routiers se font par les portes de Paris ou par les routes et autoroutes qui rejoignent cette rocade, dont la couverture progressive permet de mieux ouvrir Paris à son agglomération.
Au-delà de l'enceinte de Thiers, deux grands espaces boisés ont été aménagés par le baron Haussmann, préfet de la Seine de 1853 à 1870, sur des communes voisines, avant d'être rattachés à Paris en 1929: à l'ouest, le Bois de Boulogne (846 hectares, 16e) et à l'est, le Bois de Vincennes (995 hectares, 12e), ce qui porte le périmètre de la ville à 54,74km. Paris s'étend également sur l'héliport (15e arrondissement). Plus anecdotique, depuis 1864, la ville de Paris est propriétaire du domaine entourant les sources de la Seine, à 231km de la ville.
La superficie de la ville de Paris est de 105,40km² (113e rang des communes de France métropolitaine), celle de son unité urbaine de 2 845km², rassemblant 10 354 675 habitants en 2008 répartis, en 2010, dans 412 communes d'Île-de-France.
Le point zéro des routes de France est matérialisé par une dalle située devant Notre-Dame de Paris.
Vue sur Paris, au crépuscule, depuis la tour Montparnasse
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