39.La régulation par les marchés

• La notion de régulation

Le terme de régulation désigne l'ensemble des mécanismes qui garantissent la compatibilité entre les actions des différents agents.

• La vision libérale de la régulation

Pour les économistes libéraux, la régulation par le marché caractérise le système capitaliste.

• Le marché: lieu des échanges en système capitaliste

Les marchés sont aussi nombreux que les biens et services échangés. Sur chacun, il y a confrontation entre:

-une fonction d'offre, qui représente les quantités offertes pour chaque niveau de prix (l'offre augmente avec le prix),

-une fonction de demande, qui représente les quantités demandées pour chaque niveau de prix (elles diminuent quand le prix augmente).

• L'équilibre du marché: condition de la régulation

Sur chaque marché, il existe un prix d'équilibre tel que les quantités offertes soient égales aux quantités demandées: les firmes ne peuvent vendre plus cher, sous peine de voir disparaître leur clientèle. La comptabilité entre les actions des offreurs et celles des demandeurs est ainsi assurée.

• L'impossibilité d'un déséquilibre durable

Il peut exister momentanément des déséquilibres sur un marché: la variation du prix doit normalement permettre le réajustement dans des délais relativement brefs.

• L'intervention: remise en cause de la régulation

Les mécanismes de régulation sont automatiques: toute intervention dans le jeu du marché peut en compromettre l'équilibre. C'est au nom de ce principe que les libéraux condamnent, par exemple, le contrôle des prix par l'Etat.